In quella che
Dostoevskij definisce città artificiale ossia
San Pietroburgo sorge uno dei
musei più belli al mondo, il
Museo Statale Ermitage o semplicemente l'
Ermitage che ospita una delle più importanti
collezioni d'
arte del mondo; l'edificio in origine faceva parte dell'importante
reggia imperiale che per due secoli ospitò le famiglie degli
zar, fino al 1917, anno dell'inizio della
Rivoluzione d'Ottobre. La storia dell'
Hermitage é innanzitutto la
storia della più superba
collezione di quadri al mondo. Il
palazzo, dipinto di bianco e verde, possiede 1786 stanze e ben 1945 finestre. Venne progettato per l'imperatrice
Elisabetta dall'architetto italiano
Bartolomeo Rastrelli e completato nel 1762, dopo la morte di Elisabetta, in pieno
stile barocco. La prima raccolta di
pitture fu costituita per merito di
Caterina II: la zarina, raffinata mente politica, aveva ben compreso il legame tra il prestigio culturale e il prestigio politico di un'impero. Il
museo crebbe a ritmo vertiginoso: in un solo anno, era il 1768, vi entrarono ben seicento opere di
pittori fiamminghi, olandesi e francesi. Quattro anni dopo venne acquisita la prestigiosa
collezione Crozat con
opere di Rubens, Giorgione e Rembrandt, forse la piu' ricca del diciottesimo secolo. Nel settecento la sezione di quadri diventa una delle più importanti al mondo con l'acquisto delle proprietà dell'ex ministro inglese
Walpole; arrivano in
Russia altre
opere di Rembrandt e Rubens ma anche quadri di Guido Reni, Poussin Lorrain e Jordaens.
